العصر الطباشيري وتطورات الحياة فيه

تعاريف العصر الطباشيري الثلاثي

يمثل العصر الطباشيري الفترة الزمنية الواقعة بين 145.5 و65.5 مليون سنة مضت، ويشكل المرحلة الأخيرة من حقبة العصر الوسطى. تميز العصر الثلاثي بوجود نظام صخري يوجد فوق صخور العصر الطباشيري وأسفل صخور العصر الرباعي. بدأت هذه الحقبة قبل نحو 66 مليون سنة وانتهت بالانقراض الجماعي للديناصورات الذي تزامن مع بداية العصر الجليدي في العصر الرباعي قبل 2.6 مليون سنة. تفصل حدود العصر الطباشيري بين مجموعتي الزواحف والثدييات، كما أنها تفصل بين حقبتين من ثلاث عصور في دهر الحياة، مما يمثل بداية ظهور الحياة المعقدة التي نعرفها اليوم. يشتمل هذا العصر على حقبتين هما العصر الطباشيري والعصر الثلاثي، ويُشار إليهما بالرمز K-T.

أهم الأحداث في العصر الطباشيري الثلاثي

الانقراض الجماعي

وقع الانقراض الجماعي الذي أنهى العصر الطباشيري قبل 65.5 مليون سنة، وهو حدث عالمي شهد زوال حوالي 80% من كافة الأنواع الحيوانية، حيث انقرضت الديناصورات وازدادت عمليات اختفاء اللافقاريات البحرية، مثل الأمونيت، ومجموعات من كل من الرأسيات الأرجل وغيرها. كما تراجعت أجناس المرجان إلى خمسة أنواع فقط، واختفت أيضاً أنواع من ذوات الصدفتين.

فيما يلي بعض الأسباب وراء حدوث هذا الانقراض الجماعي:

• يشير العلماء إلى أن كويكباً بقطر 10 كيلومترات اصطدم بالأرض في نهاية العصر الطباشيري، مما أدى إلى تكوين سحابة ضخمة من الغبار التي حالت دون وصول الأشعة الشمسية إلى سطح الأرض، والذي بدوره أدى إلى موت النباتات والعوالق. وهذا تسبب في انهيار النظام الغذائي المتمثل في الحيوانات آكلة الأعشاب، ومن ثم الحيوانات آكلة اللحوم. كما تسبب الحطام الناتج عن الاصطدام في اندلاع حرائق الغابات. والدليل على هذا الحدث هو وجود حفرة قديمة في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، تعود إلى زمن الانقراض.
• إلى جانب تأثير الكويكب، ساهمت عوامل أخرى مثل النشاط البركاني في الهند، الذي أدى إلى تدفق الحمم البركانية على مناطق شاسعة. يُعتقد أن الغازات المنبعثة من النشاط البركاني مثل ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت ساهمت في تغييرات مناخية. وكان هناك أيضًا انخفاض في مستوى سطح البحر الذي قلل من مساحة البحار الضحلة والسهول الساحلية.

الكائنات الحية التي نجت من الانقراض الجماعي

كانت الطيور والثدييات الصغيرة من بين الناجين، بالإضافة إلى مجموعة اللاكوصورات التي ساهمت في ظهور الطيور والتماسيح الحديثة. كذلك تمكنت 13% من النباتات والحيوانات البحرية والعوالق من النجاة خلال هذا الحدث.

ما هي الصخور الفاصلة بين العصر الطباشيري والثلاثي؟

يفصل بين صخور العصر الطباشيري والثلاثي طبقة طينية رقيقة تحتوي على تركيز عالٍ من عنصر الإيريديوم في عدة مناطق من سطح الأرض. يُعتبر هذا العنصر الأكثر شيوعًا في النيازك مقارنة بصخور القشرة الأرضية، مما يتيح الافتراض بأن كويكبًا أو مذنبًا قد اصطدم بالأرض، وهو ما أدى إلى حدوث الانقراض الجماعي في هذه الحقبة.