الربع الخالي
يعتبر الربع الخالي من أكبر الصحاري في العالم، حيث يمتد في الثلث الجنوبي الشرقي لشبه الجزيرة العربية ويتوزع بين أربع دول هي: السعودية، واليمن، وعُمان، والإمارات. الجزء الأكبر من هذه الصحراء يقع في الأراضي السعودية، حيث يمتد على مساحة تقدر بأكثر من 600 ألف كيلومتر مربع. ويبلغ طوله حوالي ألف كيلومتر وعرضه خمسمئة كيلومتر. تتواجد في الربع الخالي كثبان رملية تصل ارتفاعها إلى ثلاثمئة متر، وتكون في حالة حركة مستمرة مما يجعل المنطقة تفتقر إلى المعالم الثابتة. يعد برترام ثوماس هو الرحالة الغربي الأول الذي قام برحلة موثقة إلى الربع الخالي عام 1931م، تلاه جون فيلبي في رحلة مماثلة في عام 1932م.
على الرغم من الظروف القاسية لبيئته وندرة النشاطات البشرية فيه، فإنّ الربع الخالي غنيّ بموارد طبيعية ضخمة تشمل النفط، الغاز الطبيعي، المعادن المشعة، الرمال الزجاجية والطاقة الشمسية. كما أنه لم يعد خالياً كما يوحي اسمه، حيث تنتشر فيه مراكز ومحطات النفط الوطنية، وتصطف الطائرات في سمائه والسيارات على أرضه بحثًا عن ثرواته المعدنية. يعتقد بعض العلماء المختصين في الآثار أن آثار حضارة قوم عاد القديمة قد تكون مدفونة تحت رمال هذه الصحراء، رغم عدم العثور على أدلة تثبت ذلك.
مناخ الربع الخالي
يسود في الربع الخالي مناخ قاري حار جداً في فصل الصيف وبارد في فصل الشتاء، حيث تكون هطول الأمطار نادرة. كما تهب العواصف الرملية على مدار العام، وتترواح درجات الحرارة القصوى في الصيف بين 40 إلى 50 درجة مئوية، وقد تصل في بعض الأحيان إلى 60 درجة. أما درجات الحرارة الصغرى خلال الشتاء فهي تصل إلى 7 درجات تحت الصفر.
الحياة في الربع الخالي
تعتبر الصحراء من أكثر المناطق التي تواجه صعوبة في الظروف المناخية على مستوى العالم، ولكن الحياة مستمرة في أرجائها، إذ يمكن العثور على بعض الأنواع من الحيوانات مثل الجرابيع، الأرانب، والطيور المهاجرة مثل الحباري، والكراوين، والقميري والدخل، بالإضافة إلى الزواحف مثل الضب والأفاعي، وهي محمية وفقاً للقوانين الدولية. كما تنمو في المنطقة بعض الشجيرات والأعشاب خصوصاً في فصل الربيع، ويُعتقد أن هناك مخزوناً كبيراً من المياه تحت رمال الربع الخالي نتيجة ارتفاعه كونه مصباً لبعض الأودية في نجد، عسير، واليمن وعُمان.
النفط في الربع الخالي
يعتبر الربع الخالي من المناطق الغنية بالنفط في العالم، حيث يحتوي على مخزونات ضخمة من النفط المكتشف تحت الرمال. يُعدّ حقل شيبة الواقع في وسط الربع الخالي مركزاً رئيسياً لإنتاج النفط العربي الخفيف في المملكة العربية السعودية، بينما يُعتبر حقل الأغوار أكبر حقل نفط في العالم، حيث يمتد جنوب البلاد إلى المناطق الشمالية من الربع الخالي.
