الطاقة الشمسية
تُعرَّف الطاقة الشمسية (بالإنجليزية: Solar Energy) على أنها أي نوع من الطاقة المنبعثة من الشمس. على الرغم من أن مصطلح الطاقة الشمسية يُستخدم غالبًا للإشارة إلى الضوء المرئي، إلا أنه يتضمن أيضًا موجات الراديو والأشعة السينية. كما أن هذا المصطلح يشير إلى التكنولوجيا المستخدمة لاستغلال الطاقة الناتجة عن الشمس وتحويلها إلى أشكال قابلة للاستخدام. تُعتبر الطاقة الشمسية واحدة من مصادر الطاقة المتجددة، والتي تتميز بأنها غير منتهية وصديقة للبيئة، على عكس مصادر الوقود الأحفوري مثل الفحم والنفط والغاز الطبيعي.
استخدامات الطاقة الشمسية
تعد الطاقة الشمسية مصدرًا هائلًا للطاقة التي تُستخدم في مجموعة متنوعة من التطبيقات، مثل:
- إنتاج الطاقة الحرارية: تُعتبر مجمعات الألواح المسطحة (بالإنجليزية: flat-plate collectors) من أكثر الأجهزة شيوعًا في جمع الطاقة الشمسية وتحويلها إلى طاقة حرارية. تُستخدم هذه الطاقة على نطاق واسع في سخانات المياه الشمسية وتدفئة المنازل، كما تُفيد في تطبيقات متعددة مثل إنتاج المواد الكيميائية، والمنسوجات، والمواد الغذائية، بالإضافة إلى استخدامها في أحواض السباحة ومباني تربية الحيوان. على نطاق أصغر، يمكن الاستفادة من الطاقة الشمسية في الأفران الشمسية لطهي الطعام.
- توليد الكهرباء: يمكن تحويل الإشعاع الشمسي إلى كهرباء بشكل مباشر عبر الخلايا الشمسية أو الكهروضوئية. ومن التطبيقات التي تستفيد من الطاقة الشمسية في توليد الكهرباء تشمل مضخات المياه، وشبكات الاتصالات، والأقمار الصناعية، وأجهزة الحاسوب، والساعات، بالإضافة إلى المنازل والشركات.
- استخدامات أخرى: يمكن أيضًا استخدام الطاقة الشمسية لأغراض أقل شيوعًا مثل إنتاج الملح من مياه البحر من خلال التبخر، أو إنتاج الهيدروجين كمصدر بديل للطاقة عبر فصل المياه إلى هيدروجين وأكسجين باستخدام الطاقة الشمسية.
سلبيات استخدام الطاقة الشمسية
تعتبر التكاليف العالية من أبرز المعوقات التي تواجه استخدام الطاقة الشمسية. على الرغم من توفر الشمس وعدم تسببها في التلوث، إلا أن تكلفة المعدات اللازمة لجمع الطاقة الشمسية واستخدامها تُعتبر مرتفعة. ومن السلبيات الأخرى للطاقة الشمسية، كونها مصدر طاقة متقطع وليس ثابتاً، فضلًا عن ارتفاع تكلفة تخزين الطاقة.
