الأسد العربي
يُعرف الأسد العربي أيضًا باسم الأسد الآسيوي، وهو نوع خاص من الأسود. يُقدر بأن هناك فقط بضع مئات من الأسود الآسيوية تعيش في البرية، حيث تقتصر نطاقاتها على غابة جير في الهند، والتي تعادل مساحتها منطقة أصغر من لندن الكبرى. وتتميز الأسود الآسيوية بأنها أصغر قليلاً من نظيرتها الأفريقية، حيث إن الذكور لا تعيش مع الإناث إلا خلال مواسم التزاوج.
في السابق، كان نطاق الأسد الآسيوي يمتد عبر الغابات الساحلية في شمال أفريقيا، ومن شمال اليونان إلى جنوب غرب آسيا وإلى شرق الهند. إلا أن ظهور الأسلحة النارية في هذه المناطق أدى إلى انقراض الأسود الآسيوية في العديد من المواقع. وقد تمت الإشارة إلى انقراض هذه الأسود في تركيا في أواخر القرن التاسع عشر، بينما كانت إحدى آخر مشاهدات الأسد العربي في إيران في عام 1941.
انتشرت الأسود الآسيوية في الهند على معظم أراضي القارة، ولكن الصيد المكثف من قبل القوى الملكية والاستعمارية في الهند أدى إلى انخفاض كبير في أعدادها بداية القرن التاسع عشر، بحيث أصبحت مقتصرة على غابة جير فقط.
صفات الأسد العربي
تعتبر الأسود الآسيوية أصغر نسبياً من الأسود الأفريقية، حيث يتراوح وزن الذكر البالغ بين 160 إلى 190 كغ، بينما يتراوح وزن الأنثى بين 110 إلى 120 كغ. يُسجل أقصى طول لأسد آسيوي ذكر، بما في ذلك الذيل، بحوالي 2.92 متر. ويعيش الأسود الآسيوية في البرية لفترة تتراوح بين 16 إلى 18 سنة، ويمكن أن تعيش حتى 24 سنة في حدائق الحيوانات.
واحدة من الصفات المورفولوجية البارزة التي تتميز بها الأسود الآسيوية هي الطية الجلدية التي تمتد على طول بطنها، وهي ملاحظة شائعة في الأسود الآسيوية لكنها نادرة في الأسود الأفريقية. ولون فراء الأسد الآسيوي يميل إلى أن يكون مزخرفًا ببقع سوداء على خلفية رمادية. كما أن لدى الذكر أرجل قصيرة نسبيًا مقارنة بالأسود الأفريقية، وتميل آذانه إلى أن تظل مرئية في معظم الأوقات.
التنظيم الاجتماعي للأسود
تُعتبر الأسود الكائنات الوحيدة من عائلة القطط التي تعيش في مجموعات تُعرف بالقطعان. يتكون القطيع عادة من وحدات عائلية قد تشمل ما يصل إلى 3 ذكور و12 أنثى وصغارهم، حيث تكون جميع اللبؤات مرتبطة ببعضها البعض. يميل صغار الأسد الإناث إلى البقاء مع المجموعة، بينما يترك الذكور الصغار القطيع في النهاية، وقد يقومون بتأسيس قطيعهم الخاص من خلال الاستيلاء على مجموعة يترأسها ذكر آخر.
